Grey Divorce: de impact op volwassen kinderen wordt vaak vergeten

Het aantal scheidingen onder 50-plussers neemt wereldwijd toe. In de VS komt inmiddels 36% van alle scheidingen van stellen van 50 jaar of ouder – een trend die ook wel ‘grey divorce’ wordt genoemd. Ook in landen als Zuid-Korea en Japan zien we vergelijkbare ontwikkelingen, aldus de New York Times op 13 september. In Nederland was in 2024 zelfs bijna de helft van de scheidingen bij 50-plussers.

Waarom neemt Grey Divorce toe?
Een langere levensverwachting, minder tolerantie voor onbevredigende relaties en een veranderende kijk op geluk en zelfstandigheid op latere leeftijd. Steeds vaker zien mensen een scheiding niet als een einde, maar als een kans op een nieuw begin.

Interessant genoeg vragen vrouwen vaker de scheiding aan en hertrouwen ze minder vaak na een grey divorce.

Vergeten slachtoffers: volwassen kinderen
Wat vaak over het hoofd wordt gezien, is de diepgaande impact van deze scheidingen op volwassen kinderen. Waar men ooit dacht dat zij ‘oud en wijs genoeg’ zijn, tonen onderzoeken aan dat zij net zo goed gevoelens van verdriet, verwarring en verlies ervaren als jonge kinderen. Velen vergelijken het met een aardbeving waarbij het fundament van hun jeugd – het gezin – ineens verdwijnt.

Psychologische en sociale gevolgen

Twijfels over het verleden (“Was alles dan een leugen?”)
Spanningen tussen ouder en kind, vaak met een ‘kant kiezen’
Verlies van grenzen (ouders die advies vragen over daten of seksualiteit)
Effect op eigen relaties en toekomstbeeld van liefde

Praktische gevolgen
Ook op praktisch vlak zijn er uitdagingen. Volwassen kinderen die nog thuis wonen of financieel afhankelijk zijn van hun ouders krijgen vaak problemen. Studies laten zien dat sommige zelfs hun studie of toekomstplannen uitstellen door de impact van de scheiding.

Vaders in het bijzonder
Na een grey divorce verliezen vaders vaker het contact met hun kinderen dan moeders – een fenomeen dat bekend staat als de matrifocale verschuiving. Moeders blijven vaak het sociale middelpunt van de familie, terwijl vaders emotioneel en sociaal geïsoleerd raken, zeker als zij opnieuw een relatie beginnen.

Herstel is mogelijk
Niet alle verhalen eindigen negatief. In sommige gevallen leidt een scheiding tot opluchting, zeker wanneer er in het verleden veel conflicten waren. Relaties tussen ouders en kinderen kunnen ook herstellen – soms zelfs sterker dan voorheen.

Tot slot Grey divorce raakt niet alleen de partners, maar de hele familie. Door eerder in gesprek te gaan over verwachtingen, relaties en veranderende rollen, kunnen veel pijnpunten worden voorkomen. Wacht niet tot het schuurt – begin op tijd met eerlijke gesprekken. Dat is geen teken van zwakte, maar van wijsheid.