Na 65 terug naar de campus: leren en mentor zijn (VS)

Wie zegt dat leren stopt zodra je met pensioen gaat? Steeds meer ouderen ontdekken dat studeren een geweldige manier is om actief, sociaal én mentaal scherp te blijven. Een inspirerend voorbeeld vinden we bij Arizona State University, waar de Mirabella-gemeenschap mensen van 62 jaar en ouder de kans biedt om te wonen, leren én actief deel te nemen aan het campusleven.

Leven als student(assistent) als 62-plusser

Roger Weinreber, 80 jaar, is geen gewone student. Hij is teaching assistant in de houtbewerkingstudio en deelt zijn kennis met jongere studenten. “Het is fascinerend om hun manier van denken te zien,” zegt Roger. “Soms kijken ze naar dingen die ik vanzelfsprekend vind en zeggen: ‘Wat? Echt?’”

Naast Roger genieten bewoners van Mirabella van een breed scala aan activiteiten: ze wonen concerten bij, zitten in thesiscommissies, helpen internationale studenten met Engels en ontdekken nieuwe hobby’s zoals gitaar spelen of schilderen. Voor velen gaat het niet alleen om kennis vergaren, maar ook om sociale verbondenheid en een gevoel van zinvol leven.

Lifelong learning: een levensstijl

Sinds de jaren ’90 zijn er in de VS al minstens 86 universiteits-woonprojecten voor ouderen geopend. De laatste 15 jaar zien we een echte explosie in belangstelling, vooral onder de babyboomgeneratie (geboren tussen 1946 en 1964). Deze groep is goed opgeleid, sociaal en wil actief blijven: “We kijken vaak nog tegen 20, 30 extra levensjaren aan,” zegt Andrew Carle, expert in ouder worden. “Dan wil je meer doen dan alleen een rondje golf spelen.”

Veel bewoners geven hun kennis en ervaring door aan jongere studenten, bijvoorbeeld als mentor of assistent bij lessen. Zo ontstaat er een prachtige intergenerationele uitwisseling: jong leert van oud, oud leert van jong.

Voordelen voor lichaam én geest

Terug naar de collegebanken gaan is niet alleen goed voor je hoofd, maar ook voor je gezondheid. Studies laten zien dat mentale stimulatie en sociale interactie het risico op cognitieve achteruitgang verlagen en bijdragen aan een gelukkiger en actiever leven. Voor veel gepensioneerden betekent dit: blijven leren, nieuwe vrienden maken en plezier hebben in wat je doet.

Cindy Adams, 76 jaar, die recent een Spaanse les volgde, merkte dat de jongere studenten vriendelijk, respectvol en nieuwsgierig waren. “Het voelt alsof je gewoon deel uitmaakt van een gemeenschap, zonder dat iemand je beoordeelt.”

Kortom: Jong leert van oud, oud leert van jong.

Sinds de jaren ’90 zijn er in de VS tientallen van dit soort universiteits-woonprojecten ontstaan, en de interesse groeit de laatste 15 jaar wereldwijd. In de VS doen al meer universiteiten mee, zoals Stanford, Florida en Michigan. Ook in Canada (British Columbia) en VK (Oxford) zijn vergelijkbare initiatieven.