bernadette
De Amerikaanse Jo Cleta Wilson ontdekte na haar pensioen dat stilzitten niets voor haar was. “Ik werd zo moe van mezelf. Ik moest het huis uit en weer aan het werk,” vertelt ze.
Op 100-jarige leeftijd werkt Wilson nog steeds en rijdt ze zelf naar haar baan bij Home Depot, een bekende doe-het-zelfketen. Het is de nieuwste carrièrestap voor de voormalige danseres en ondernemer. Volgens Home Depot is ze de oudste medewerker van het bedrijf in de VS. In een filiaal in Louisville, Kentucky, werkt ze als kassière en geniet ze volop van het contact met klanten.
Wilson draait twee tot drie ochtenden per week diensten van 6.00 tot 10.00 uur. Haar motivatie? Onder de mensen zijn en sociale interactie. “Ik ben drie keer met pensioen gegaan – telkens tien jaar – en het is echt niet zo geweldig als het lijkt. Ik moest weer aan het werk om te zien wat er speelt in de wereld. … En ik heb er veel plezier in.”
Veel klanten hebben geen idee dat de energieke vrouw achter de kassa al 100 jaar oud is. Afgelopen oktober vierde ze haar mijlpaal verjaardag groots thuis, met 80 gasten en twee pianisten. En Home Depot gaf haar ook een geweldig feest op het werk.
Onafhankelijk en actief
Wilson woont nog steeds zelfstandig, rijdt zelf naar haar werk en doet haar eigen boodschappen. Ze kookt haar eigen maaltijden, maar besteedt huishoudelijke taken zoals schoonmaak en tuinonderhoud uit. “Ik zou het zelf kunnen doen, maar ik wil het niet. Met de jaren word je ook een beetje slimmer,” lacht ze.
Hoewel Wilson gezondheidsproblemen heeft gehad – ze is borstkankeroverlevende, heeft emfyseem en COPD en draagt een pacemaker – blijft ze positief. “Maar verder werkt alles prima,” zegt ze opgewekt. Ze beweegt nog goed en voelt zich fit.
Ze danst nog altijd en zegt dat ze zich veel jonger voelt dan haar werkelijke leeftijd. “Ik voel me 39, bijna 40.”
Wilsons tips voor een lang en gezond leven:
1. Blijf bewegen
Als voormalig professioneel danseres zit bewegen in haar bloed. Ze begon als kind met dansen, trad op met de zogeheten June Taylor Dancers. Later gaf ze 37 jaar lang les in haar eigen dansstudio, de Louisville Dance Academy.
Zelf let ze nog steeds op haar houding: “Eén keer per week ga ik met mijn rug tegen de muur staan om te controleren of ik niet krom loop.” Dansen blijft een vast onderdeel van haar leven. “De radio staat hier altijd aan. Ik beweeg gewoon zoals ik wil, en het voelt goed. Dat is mijn workout.”
2. Pas je dieet aan
Daarnaast stopte Wilson met bacon en kaas nadat haar cholesterol te hoog bleek. Met hulp van een voedingsdeskundige stapte ze over op een dieet met magere eiwitten zoals kip, vis en biefstuk en vermijdt ze witte bloem. “Ik eet goed, kook zelf en geniet ervan,” zegt ze. “Ik eet zelden buiten de deur.”
3. Verwen jezelf – met mate
Twee gezondheidsdiagnoses brachten haar ertoe haar eetgewoonten te veranderen. Toen bij haar kanker werd vastgesteld, raadde een oncologieverpleegkundige haar aan suiker te vermijden. “Ze zei dat kanker zich voedt met suiker1. Dus ik dacht: dat kan ik wel laten,” herinnert Wilson zich.
Wilson vermijdt niet alle zoetigheid: “Ik heb altijd een chocoladetaart in mijn vriezer. Ik neem een stukje, maar hooguit één keer per week.”
Ook ijs staat in haar vriezer, maar ze houdt het bij een eetlepel per keer. En wanneer ze snoep cadeau krijgt? Dan duurt het maanden voordat het op is, omdat ze de stukjes doormidden snijdt en wekelijks slechts een half stukje neemt.
Haar geheim? Genieten mag, maar met mate. Zelfdiscipline is hierbij essentieel, benadrukt Wilson.
4. Blijf creatief
Naast haar liefde voor dansen zingt Wilson graag en heeft ze de afgelopen jaren zelfs op het podium gestaan. Ze schreef een kookboek, schildert en deelt haar kunstwerken via haar eigen Instagram-pagina. Creativiteit houdt haar geest scherp en haar dagen gevuld met plezier.2
5. Laat kleine dingen los
Volgens Wilson zijn “koppigheid en vastberadenheid”, gecombineerd met gezond verstand, de sleutel tot een lang en gelukkig leven.
“Ik zeg altijd: maak je niet druk om de kleine dingen. Verspil geen energie aan zorgen of boosheid3. Boos zijn kost zoveel kracht en haalt het mooie uit je leven,” zegt ze.
“Positief denken is veel makkelijker dan negatief denken. Het kost minder moeite – en dat is precies wat ik probeer te doen.”
Kortom, stress en negatieve emoties kunnen het lichaam belasten, terwijl een optimistische houding juist kan bijdragen aan een langer en vitaler leven – gemiddeld wel zeven jaar volgens onderzoek!
Bronnen
https://www.washingtonpost.com/wellness/2025/02/27/centenarians-longevity-healthy-aging-active
https://www.today.com/health/womens-health/woman-100-still-works-home-depot-rcna186170
- Wetenschappelijk bewijs ontbreekt dat suiker kanker direct erger maakt of dat een tumor verdwijnt als iemand stopt met suiker. Wel kan een suikerrijk dieet leiden tot obesitas, wat een risicofactor voor kanker is, aldus het National Cancer Institute. ↩︎
- Creatief blijven draagt inderdaad bij aan longevity. Zelfs na twee jaar blijven creatieve activiteiten zichtbaar in het brein, aldus Dr. D. Levitin in Successfull Aging (2020). ↩︎
- Optimisme verlengt je leven gemiddeld met zeven jaar. Aldus wetenschappelijk onderzoek. Zie tevens het boek Hoop voor hart en Hersenen, Erik Scherder en Leonard Hofstra (2023). Ook het ‘Actief verminderen van boosheid’ zorgt ook voor een langer, beter leven, aldus Dr. D. Levitin in Successfull Aging (2020). ↩︎
