De zesde 'Blue Zone': zo deed Singapore de levensverwachting drastisch stijgen

Als het gaat om levensverwachting, hebben maar weinig plekken ter wereld zo’n drastische stijging in levensduur gezien als de eilandstadstaat in Zuidoost-Azië.

Een kind dat in 1960 in het land werd geboren, had destijds slechts kans om 65 jaar oud te worden, maar een kind dat vandaag in Singapore wordt geboren, kan volgens schattingen verwachten meer dan 86 jaar te leven. Daarnaast is het aantal honderdplussers in Singapore in de periode van 2010 tot 2020 verdubbeld’, aldus Lindsey Galloway (BBC, 10-10-24).

In augustus 2023 werd Singapore daarom officieel erkend als de zesde Blue Zone van de wereld, een onderscheid dat te danken is aan doordachte overheidsbeleid en investeringen. Dit concept, geïntroduceerd door National Geographic-journalist Dan Buettner, verwijst naar gebieden waar mensen langer en gezonder leven door een combinatie van cultuur, levensstijl, dieet en gemeenschapszin.

Wat Singapore uniek maakt, is dat de levensduur van de bevolking voortkomt uit vooruitstrevende beleidsmaatregelen, in tegenstelling tot de langdurige culturele tradities in andere Blue Zones zoals Ikaria of Nicoya.

Welk beleid maakt het leven langer en beter?

Singapore’s inwoners waarderen niet alleen de kwantiteit van hun leven, maar ook de kwaliteit. De BBC sprak met inwoners om te ontdekken welke beleidsmaatregelen hun leven gezonder en gelukkiger maken:

1. Transitie naar gezond voedsel: Firdaus Syazwani, een lokale blogger, vertelt: “De zware belasting op sigaretten en alcohol, samen met strikte verboden op roken en zwerfafval, verbeteren de gezondheid en maken openbare ruimtes schoner.” Hij is verrast door de Blue Zone-aanduiding vanwege het hoge suiker- en zoutgebruik in lokale gerechten, maar ziet ook positieve veranderingen door beleid dat gezondere keuzes stimuleert, zoals verplichte voedingslabels.

2. Zorg van wereldklasse: Singapore’s zorgsysteem heeft wereldwijde erkenning gekregen voor de kwaliteit en kosteneffectiviteit. Volgens de Legatum Prosperity Index 2023 staat het land op de eerste plaats voor gezondheid en toegang tot zorg, met een mix van universele dekking en particuliere diensten.

3. Tuinstad en openbaar vervoer: Ook de nadruk op groene ruimtes speelt een rol in het bevorderen van een langer leven. Sterke openbaar vervoerssystemen en goed onderhouden schone parken moedigen lichaamsbeweging aan en bieden een gevoel van rust en veiligheid.

4. Sociale cohesie en sport: Openbare parken fungeren als centra voor gemeenschapsvorming, essentieel voor een gezond leven. Syazwani merkt op: “Je vindt een breed scala aan mensen die regelmatig sporten, dankzij de uitgebreide parken en fitnessruimtes.”

5. Diversiteit: Ondanks de diversiteit van de bevolking, hecht de overheid veel waarde aan sociale cohesie. Er zijn bijvoorbeeld vier officiele talen: Chinees, Maleis, Engels en Tamil. De cohesie wordt ondersteund door strikte wetten (en straffen). Zoals wetten tegen het achterlaten van zwerfafval, roken in het openbaar, drugsgebruik en zelfs oversteken waar dat niet mag. Toch vinden veel inwoners dat de regels bijdragen aan een veiligere en mooiere plek om te wonen.

6. Subsidies om dichtbij ouders te wonen: Singapore stimuleert het wonen van volwassen kinderen dichtbij hun ouders, vooral in het kader van zorg en ondersteuning. Zo zijn er subsidies beschikbaar voor gezinnen die samen willen wonen of die woningen willen kopen in de buurt van hun ouders. Er zijn ook Multi-Generation woningen om samen te wonen. Meer weten? Zie de Netflix documentaire Live to 100!

Levensonderhoud: Hoewel de levenskwaliteit in Singapore hoog is, zijn de kosten van levensonderhoud dat ook. Singapore wordt vaak als een van de duurste plaatsen ter wereld beschouwd.

Conclusie

Singapore biedt niet alleen een hoge levensverwachting, maar ook een hoge levenskwaliteit. Met een rijke culturele ervaring heeft Singapore voor ieder wat wils: eigen inwoners, expats en toeristen.